Читаем без скачивания Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???] - Mu Su Li

Однако кожа Сюаньминя была тёплой и прохладной разом, для Сюэ Сяня, горевшего так сильно, что он уже почти готов был извергать пламя, прижиматься к ней вплотную всё же оказалось некоторым облегчением.

Соскользнув дважды подряд, он ощутил, что Сюаньминь переместил его — как будто взял в ладонь, чтобы он не упал на землю.

Ладони обычных людей связаны с сердечным огнём и, безусловно, немного теплее прочих мест. Сюэ Сянь поворочался на животе, ощущая, что здесь не так прохладно, как на запястье, и одурманенно подумал о том, чтобы передвинуться. Почти по наитию он устремился к лёгкой прохладе, всего за мгновение нырнул между пальцев Сюаньминя, обматываясь, и устроился на них.

Заострённый кончик хвоста, покачиваясь, свешивался с мизинца, голова же прижималась к боковой части большого пальца; на всех пяти пальцах, в каждом промежутке между ними — везде и всюду был он. Истинно не упускал ни капельки прохладного места.

Когда тонкая мягкая чешуя живота и спины огладила его между пальцами, Сюаньминь, опустив глаза, слегка нахмурился. Видя, что этот Старейший выглядит ни живым ни мёртвым, он с досадой отвёл взгляд, оставив его как есть.

Этот Каменный Чжан был достоин называться резчиком по камню: во дворе груда камней оказалась ещё жутче, чем за воротами, высокие и низкие, крупные и мелкие, они почти полностью охватывали кругом двор, только на входной галерее оставался крошечный зазор — такой, чтобы кое-как мог пройти один человек. А причина, почему Сюаньминь, едва войдя во двор, остановился и принялся спокойно наблюдать за окружающим, заключалась в том, что охватывающие этот двор камни были вовсе не обыкновенными.

Не считая необделанных камней, что были незакончены или заброшены, двор опоясывали по большей части статуи животных. Кроме того, животные эти не были обычными; Сюаньминь наскоро окинул их взглядом: подобный и оленю, и лошади однорогий Тяньлу, схожий со львом и с тигром Бисе, пышногривый безрогий Таоба[84] — ни одного, что не был бы свирепым зверем, изгоняющим зло и отводящим беду.

Мастерство этого Каменного Чжана было подлинно исключительным, его работы — тонкими, будто живыми. Большие звери были примерно с человека в высоту, а те, что поменьше, доходили дальше, чем до пояса, все они либо опускали взгляд, либо смотрели прямо перед собой, глаза их были либо полузакрыты, либо широко распахнуты — но все смотрели в сторону главных ворот. У ног или на спине у этих каменных зверей, везде, где только был просвет, стояли другие каменные статуи — вроде Сюаньгуй[85] и Тяньгоу[86]; словом, всё было заполнено до краёв, так, что это едва не душило.

Стоит только обычному человеку войти в ворота этого дома, и он тут же обмочится от страха, напуганный штуковинами во дворе.

Кто знает, отведут ли они зло или нет, но, так или иначе, людей непременно прогонят.

Это немного странно…

Резчик по камню кормится за счёт ремесла, и если он накапливает во дворе вырезанные им изделия, чтобы показать своё мастерство, его не за что осуждать, однако если он предпочитает расположить их в столь устрашающем порядке, это наводит на размышления. Сюаньминь тщательно осмотрел голубовато-серую каменную плитку под статуями и поднял руку, чтобы ощупать ближайшую…

Судя по мху на плитке, эти каменные статуи во дворе поставили не так уж и давно, прошло всего около одного-двух месяцев. К тому же часть статуй была новой, и хотя они и выглядели наполненными силой, однако в деталях всё же можно было разглядеть некоторую торопливость.

Тот, кто в самом деле желает привлечь клиентов, определённо не будет располагать выполненные таким образом изделия в столь видном месте.

— Почему ты стоишь столбом? — заворчал Сюэ Сянь. — Я распух так, что вот-вот умру…

Сюаньминь, не глядя на него, между делом потеребил его голову большим пальцем и сказал:

— Во дворе выполнено построение, если я сейчас же пойду, то, боюсь, не смогу найти для тебя комнату, пока ты дух не испустишь, распухнув.

— Говоришь — говори, но не играй с моей головой, — Сюэ Сянь пожаловался одурманенно: — Она и так кружится, а ты делаешь ещё хуже.

Сюаньминь опустил глаза и окинул его взглядом. Должно быть, этот Старейший не лгал, не было бы даже малейшим преувеличением сказать, что драконье тело раскалилось настолько, что почти обжигало руку. И хорошо, что это был Сюаньминь, если бы на его месте оказался кто-то другой, допустим, Цзян Шинин или Лу Няньци, то он, боясь умереть, давно стряхнул бы его с шипящим криком.

Ощущалось так, будто на руку пролили чашку горячего чая, притом пролили аккурат на промежутки между пальцами, где кожа и плоть наиболее тонкие.

Непонятно, как этот Старейший вообще справлялся с таким жаром. Видя, как он постоянно льнёт к местам попрохладнее, Сюаньминь подумал, что от этого лучше уже не станет, поэтому попросту накрыл чешую Сюэ Сяня пальцами другой руки.

Сюэ Сянь в полузабытьи издал весьма расслабленный вздох, снова пошевелил туловищем и прижался головой к подушечкам пальцев Сюаньминя.

Теперь он не гнушался чужого прикосновения к своей голове.

Сюаньминь, ничего не сказав, обошёл выставленные по двору кругом каменные статуи.

Прежде, пока не подошёл, он не замечал, но теперь, вблизи, обнаружил, что между этих запугивающих зверей тут и там стоят камни размером с большой палец руки.

Издали на первый взгляд казалось, будто это осыпавшиеся осколки, в действительности же — маленькие каменные стелы тонкой работы. Резчики из этих мест прославились не только благодаря выдающемуся, исключительно искусному мастерству, но так же потому, что не было ничего, что они не осмелились бы вырезать. Даже столь крохотные — едва ли не с мушиную головку — изделия у них получались утончёнными.

Эти каменные стелы с большой палец оказались вырезаны с особенным тщанием, в верхней части каждой была изображена будто живая морда зверя: уши, рога, нос и рот — всё выполнено без единого изъяна, тонко и искусно, даже на глазах не забыли поставить по паре точечек. Ниже звериных морд на лицевой стороне стел было вырезано три иероглифа с мушиную головку — «Камень, отвращающий зло»[87].

Камень, отвращающий зло, — это духовный камень, что ограждает от нечисти и прогоняет несчастья, такие часто встречаются в недобрых местах у ворот жилищ или на перекрестии улиц, где их ставят, чтобы изгонять злых духов. В некоторых краях народ также называет их Каменными генералами[88].

Только, как бы там ни было, в обычных семьях ставят